San Francisco, investimento record per abbandonare i floppy disk da 5,25 pollici

La Municipal Transportation Agency di San Francisco volta definitivamente pagina, abbandonando una tecnologia che ha resistito per oltre 25 anni. Il consiglio di amministrazione ha approvato un contratto multimilionario con Hitachi Rail per sostituire gli antiquati floppy disk da 5,25 pollici che ancora oggi vengono utilizzati per il sistema di controllo automatico dei treni della metropolitana leggera cittadina.

Dal 1998, il sistema ATCS (Automatic Train Control System) della Muni Metro si affida a tre floppy disk per caricare il software DOS che controlla i server centrali, come riportato dal San Francisco Chronicle. Una soluzione che, sebbene ancora funzionante, presenta rischi crescenti legati al deterioramento dei supporti di memorizzazione e alla difficoltà di trovare personale esperto nei linguaggi di programmazione degli anni '90.

San Francisco, investimento record per il futuro del trasporto pubblico

L'accordo con Hitachi Rail, del valore di 212 milioni di dollari, rappresenta solo una parte di un piano di modernizzazione più ampio che richiederà un investimento complessivo di 700 milioni di dollari. Julie Kirschbaum, direttrice di Muni, ha confermato che il nuovo sistema di controllo sarà tecnologicamente cinque generazioni più avanzato rispetto all'attuale.

L'aggiornamento non si limiterà alla sostituzione dei floppy disk: una delle priorità sarà il rinnovamento del sistema di comunicazione tra server e treni. L'attuale infrastruttura, basata su cavi ad anello, offre una larghezza di banda ormai anacronistica e la nuova proposta prevede l'implementazione di un moderno sistema di tracciamento basato su Wi-Fi e segnali cellulari, con l'avvio dei lavori previsto per il 2028. La tempistica del progetto, inizialmente programmato per concludersi nel 2028, ha subito ritardi a causa della pandemia di COVID-19, che ha bloccato i lavori per 18 mesi. Secondo le nuove stime della SFMTA, la completa modernizzazione dell'infrastruttura si concluderà tra il 2033 e il 2034, con una fase intermedia dedicata all'installazione delle tecnologie su strada prevista per il 2028, al massimo.

San Francisco non è l'unica grande organizzazione ad aver mantenuto in vita i floppy disk fino ad oggi. Il Giappone ha dismesso questi supporti dai sistemi governativi solo a giugno, mentre la marina tedesca sta ancora cercando alternative per sostituire i propri floppy da 8 pollici, testimoniando come vincoli di budget e complessità tecniche possano rallentare l'abbandono di tecnologie ormai decisamente obsolete per il mercato mainstream.