Grok, un nome che fa discutere: Elon Musk l'ha 'rubato' a una startup?

Elon Musk, fresco di una manovra finanziaria e di mercato con la fusione di xAI e X, si trova al centro dell'ennesima disputa legale, questa volta per il nome del chatbot Grok. Secondo quanto riportato da Wired, l'USPTO - Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti - ha sospeso la domanda di registrazione del marchio presentata da xAI, a causa del rischio di confusione con altre aziende.

Grok sarebbe troppo simile al nome Groq, produttore di chip IA, e a quello della società di software Grokstream. Non solo, un terzo attore si è aggiunto alla contesa sul nome: la startup Bizly, che sostiene di detenere i diritti sul nome "Grok".

Non è la prima volta che Musk si trova in una situazione simile. Già con la piattaforma X (precedentemente Twitter), aveva dovuto affrontare una causa intentata da un'azienda di marketing che sosteneva di possedere i diritti esclusivi sul nome.

Ron Shah, fondatore di Bizly, ha raccontato a Wired di aver scelto il nome durante una sessione di brainstorming: "Mi è stato suggerito come verbo e ho pensato 'è perfetto, è esattamente il nome giusto!'. Ci siamo entusiasmati, ci siamo dati il cinque, ed è stato deciso!".

Musk, invece, ha dichiarato di aver preso ispirazione dal romanzo di fantascienza del 1961 Straniero in terra straniera di Robert A. Heinlein, dove il termine "grok" viene usato nel linguaggio marziano con il significato di "comprendere profondamente".

Shah afferma di aver presentato domanda per il marchio già nel 2021 e di essere rimasto sconvolto quando, nel 2023, Musk ha annunciato il chatbot con lo stesso nome. "È stato un giorno che non dimenticherò mai. Mi sono svegliato e ho guardato il mio telefono, e c'erano così tanti messaggi di amici che dicevano: 'Sei stato acquisito da Elon? Congratulazioni!'. È stato un vero shock per me".

Shah sostiene che xAI abbia violato il suo marchio, ma secondo Josh Gerben, esperto di proprietà intellettuale interpellato da Wired, il sistema dei marchi negli Stati Uniti è pensato principalmente per evitare che i consumatori si confondano su chi sta offrendo un determinato prodotto o servizio. Inoltre, per registrare un marchio, è necessario dimostrare che esso sia effettivamente in uso commerciale in almeno due stati.

Qui emerge una criticità per Bizly: al momento dell'annuncio di Musk, l'app Grok di Bizly era ancora in fase di test con l'azienda finanziaria Carta e non era stata ufficialmente lanciata sul mercato.

Shah, tuttavia, sostiene che l'annuncio di xAI abbia avuto un impatto devastante sulla sua azienda, portando al fallimento di un importante round di finanziamenti. "Abbiamo speso 2 milioni di dollari per costruire il nostro prodotto e il nostro business Grok e il nostro round di finanziamento è crollato quando il signor Musk ha annunciato l'uso del marchio. Siamo sull'orlo della chiusura dell'azienda e dobbiamo recuperare i danni per sopravvivere", ha scritto Shah in un'e-mail all'avvocato di xAI, Robert Keele.

Finora, nessuno di xAI avrebbe risposto alle sue e-mail, ma allo stesso tempo Shah dice di non aver ancora inviato una lettera formale da parte di un avvocato. "Chi sono io per andare in giudizio con l'uomo più ricco del mondo?", è l'amaro commento dell'imprenditore.