Cos'è l'NPC streaming e perché sta diventando virale su TikTok

Ci sono alcune tendenze legate alle moderne piattaforme social che noi stessi, nonostante frequentiamo il mondo della tecnologia ormai da decenni, fatichiamo a comprendere. Come funzionano, quali sono le esigenze di comunicazione che le fanno nascere e perché ottengono così tanto successo diventando velocemente virali. Sono talmente lontane dal modo tradizionale di vedere le cose che analizzarle e spiegarle a chi non le conosce diventa molto difficile. Ma è un lavoro che, secondo noi, va e deve essere fatto, perché diventa sempre più importante conoscere e saper gestire i rischi verso i quali si va incontro con la moderna "vita digitale".

Parliamo dell'attuale trend di TikTok, social gettonatissimo dai giovani, il cosiddetto NPC streaming. Gli NPC sono i "personaggi non giocanti" che si trovano in qualsiasi gioco (da tavolo, di ruolo, su console, ecc) che, in assenza di una coscienza propria, si limitano a eseguire delle azioni preprogrammate in reazione all'input del giocatore. Le loro azioni sono standard e spesso ripetitive/stereotipate.

Alcuni "influencer" su TikTok stanno sfruttando questa tendenza per acquisire follower: fondamentalmente reagiscono agli input del loro pubblico come farebbe un NPC, quindi in maniera molto meccanica e ripetitiva. Sembra si faccia riferimento nello specifico a Grand Theft Auto, dove il giocatore può andare liberamente in giro per la città e "sollecitare" gli NPC.

Per capire la portata del fenomeno bisogna anche vedere come funziona il live streaming su TikTok, dato che le due cose si mischiano insieme per andare a costituire una miscela esplosiva.

Il live streaming rappresenta una parte sempre più vitale dei modelli di business dei social media di aziende come YouTube e Instagram. Le loro app offrono una facile interfaccia che mette in contatto gli streamer con il pubblico, in modo che sia possibile interagire in tempo reale tramite voce e chat. Su TikTok funziona in maniera leggermente diversa, visto che solo chi ha almeno 1000 follower può fare live streaming. Questo vuol dire che è nelle possibilità di creator già affermati che hanno familiarità con lo strumento, ma non a disposizione di chiunque.

L'NPC streaming basa buona parte del suo successo dalla funzionalità che consente agli utenti di TikTok di mandare dei "regali" durante i live streaming. L'acquisto di un regalo virtuale per uno streamer NPC innesca una di quelle reazioni assurde che prima abbiamo provato a descrivere. Il regalo apparirà nel flusso di messaggi del creator come emoji sotto forma di gelati, palloncini o persino pesci, solo per fare qualche esempio. Gli streamer NPC reagiscono quindi di conseguenza all'immagine specifica sul loro schermo. Ad ogni emoji scatta la reazione "meccanica" dello streamer NPC: il risultato sono strilli, slogan e una miriade di altri gesti.

TikTok sperimenta così una nuova forma di interazione con i creator, totalmente immediata, e la condisce con un sistema di monetizzazione che può diventare micidiale. Gli studiosi hanno precedentemente utilizzato la definizione di "economia dei regali", dove i regali spingono gli streamer a fare qualcosa, ad attivarsi. Alla base, TikTok fondamentalmente sta emulando Twitch, dove è da tempo possibile accumulare punti guardando i propri streamer preferiti, per poi spenderli per inviare nelle caselle dei messaggi emoji simili. Ma TikTok si basa su presupposti differenti e il rapporto tra streamer e utenti è più diretto. Solo per un'interazione molto limitata i suoi utenti sono disposti a spendere del denaro reale, e anche tanto.