Eseguire app iOS su Android in codice nativo, possibile grazie a Cider

Sei studenti del Dipartimento di Informatica della Columbia University hanno mostrato un compatibility layer che consente l'esecuzione di codice nativo Objective C su dispositivi Android. Cider (in italiano Sidro, bevanda ottenuta dalla fermentazione alcolica delle Mele) non è infatti un emulatore o una virtual machine, ma un software che rende compatibile il codice nativo delle app di iPhone e iPad con i dispositivi basati sul sistema di Google.

Al momento si tratta di un proof-of-concept, ovvero di una prima versione embrionale funzionante solo relativamente. Applicazioni per iOS come Yelp o Apple Remote, ad esempio, funzionano, ma sono estremamente lente e riportano un consistente lag durante l'uso, come è possibile verificare nel video che i sei studenti hanno pubblicato, mostrando Cider su un Nexus 7.

Inoltre, le applicazioni per iOS non hanno accesso a gran parte dell'hardware installato sul dispositivo, come GPS, fotocamere, Bluetooth e connessione cellulare. Allo stato attuale si tratta di un prototipo, ancora lontano da una versione definitiva. Il software potrebbe indubbiamente maturare, ma probabilmente alcune limitazioni saranno difficili da aggirare.

Tuttavia, la caratteristica con cui Cider si distingue rispetto ad un tradizionale emulatore è quella di eseguire codice binario sviluppato per iOS senza avere la necessità di modificarlo per risultare compatibile con la piattaforma Android. Questo è possibile eseguendo codice binario interno e straniero sullo stesso dispositivo: Cider può copiare le librerie e i framework necessari di cui un'app ha bisogno, facendo credere alla stessa app che viene eseguita sul kernel XNU di Apple, piuttosto che sul kernel Linux di Android.

I sei studenti continueranno lo sviluppo di Cider, cercando di eliminare i compromessi a cui ad oggi la piattaforma deve sottostare. Uno studio encomiabile e di certo di non semplice fattura, che gli studenti hanno spiegato all'interno di questo documento tecnico.