Caricare lo smartphone con un router Wi-Fi? Possibile con un aggiornamento firmware

Un gruppo di ricercatori dell'Università di Washington ha scoperto una nuova tecnologia che permetterà ad un router Wi-Fi tradizionale di caricare la batteria di più dispositivi mobile senza compromettere le performance della connessione di rete. La ricarica wireless coprirà un raggio di circa 8,5 metri, ma sembra che ci sia ancora molto lavoro da fare - e conseguenti test da portare a termine - prima che questa possa divenire di dominio pubblico.

L'intero processo richiede solamente il router ed alcuni sensori, i quali sono necessari per convertire le frequenze radio in corrente elettrica. In più, il router deve essere aggiornato lato software con un firmware apposito, in grado di processare in maniera separata l'invio di corrente elettrica e quello delle radio frequenze, in modo tale che le due funzionalità non interferiscano fra di loro minacciando le performance della connessione.

I ricercatori hanno installato sei configurazioni in altrettante abitazioni utilizzando il router ASUS RT-AC68U per effettuare i primi test sulla tecnologia. Si tratta di un modello non proprio recentissimo, tuttavia attraverso un semplice aggiornamento software è riuscito a caricare la batteria di un dispositivo esterno pur continuando ad offrire i suoi servigi da router wireless tradizionale, connettendo i dispositivi della casa alla rete.

Con modifiche fatte appositamente, quindi, qualsiasi router potrebbe essere in grado di fornire la carica necessaria. È molto interessante inoltre che nessun tester abbia riscontrato cali nelle performance della rete durante la carica: "Se avessimo voluto sfruttare tutta la potenza disponibile, questo avrebbe avuto serie ripercussioni sulle performance della rete Wi-Fi", ha detto Bryce Kellogg, uno degli artefici dello studio.

Osservando poi: "Abbiamo invece ottimizzato il router in modo tale da fornire alimentazione costante al sensore senza comunque impattare troppo sulla rete". I ricercatori hanno infatti utilizzato tre canali diversi e non sovrapposti, in modo da fornire lo stesso quantitativo di energia senza saturare le capacità del singolo canale. L'Università ha già trovato un partner in modo da sviluppare ulteriormente la tecnologia e trasformarla in prodotto di consumo.

Un prodotto di questo tipo in effetti c'è già, ed è stato mostrato in funzione allo scorso CES di Las Vegas. Energous WattUp, però, è un router wireless che ha il solo compito di caricare i dispositivi mobile, e non può al tempo stesso inviare dati ai dispositivi connessi. Fra i limiti troviamo anche una potenza erogata non proprio esemplare, inferiore al singolo watt se si superano i 5 metri.

Quello dell'University of Washington sembra un progetto molto ambizioso, soprattutto perché consente di utilizzare virtualmente qualsiasi router in commercio per caricare il proprio smartphone, con una soluzione realmente wireless e che non obbliga all'uso di accessori da mettere a contatto con il dispositivo. La sua commercializzazione, tuttavia, potrebbe non arrivare in tempi brevi.