NVIDIA Quadro: grafica professionale, verità e falsi miti

NVIDIA, nel corso di un evento stampa svoltosi a Milano la settimana scorsa, ha tenuto a precisare le grandi differenze esistenti fra due mondi della grafica digitale, riferendoci a quella professionale e videoludica. Non tutti infatti sanno che NVIDIA non è attiva solo in ambito videoludico con i prodotti GeForce, ma offre un listino di schede studiate per la grafica professionale, indicate dalla sigla Quaddro.

Introdotto nel 1999, il brand Quadro nasce per soddisfare la richiesta di un sottosistema video dedicato ai programmi di grafica professionale. Nulla a che vedere quindi con gli ambiti videoludici a cui spesso si tende a legare il brand NVIDIA, ma soluzioni con un ciclo di vita decisamente maggiore (2 o 3 anni), in grado di spaziare in diverse fasce di prezzo a seconda delle esigenze.

NVIDIA ha messo a disposizione due postazioni di test con AutoCAD in esecuzione, al fine di mostrare quante differenze possano esistere fra prodotti ritenuti simili, anche nel prezzo, ma di tipologia completamente differente, GeForce vs Quadro.

Le due postazioni demo erano equipaggiate con una scheda GeForce  8600GT (destra), dal valore di 100dollari, mentre la seconda, a sinistra, con una Quadro 370 FX da 125 dollari. La seconda scheda, Quadro 370 FX, ha permesso di raggiungere una velocità di elaborazione fino a 10 volte maggiore, ovviamente in questo particolare ambito. Le schede, seppur simili ad un primo sguardo, differiscono sia per il design del PCB che per i driver, ottimizzati espressamente per utilizzi in ambito professionale. Esistono inoltre driver specifici per 3Dmax, Maja e Premiere, solo per citare software famosi, per garantire l'ottimizzazione per ogni specifico strumento.

Una rapida occhiata alla famiglia Quadro permette di capire quanto possa essere variabile il prezzo d'acquisto e le caratteristiche, a seconda del modello, ben più che nel mondo GeForce. L'offerta parte da circa 125 dollari USA, per arrivare fino a 2999 dollari USA per la soluzione a scheda singola più performante. Anche il mondo Quadro può avvantaggiarsi delle configurazioni SLI per far operare più schede in parallelo.

Otto è il numero massimo delle GPU che possono essere sfruttate in parallelo, utilizzando speciali cabinet esterni della famiglia Quadro Plex, da connettersi attraverso apposito cavo direttamente sullo slot PCI Express 18x interno. NVIDIA ha quindi fatto intendere che esistono molte soluzioni che, pur condividendo la stessa architettura del chip, sono caratterizzate da comportamenti molto differenti in base agli utilizzi. Un fatto noto per i più appassionati, ma forse non certo da chi si è avvicinato al mondo dell'informatica solo in tempi recenti.