Intel mostra come abbinare GPU integrata e dedicata migliori le prestazioni

La Game Developers Conference (GDC) 2020 si sarebbe dovuta tenere tra il 16 e il 20 marzo a San Francisco, ma è slittata a causa della pandemia di Coronavirus e al momento gli organizzatori prevedono di tenere un evento dal 4 al 6 agosto. Alcuni degli annunci e delle presentazioni che si dovevano tenere alla GDC stanno arrivando sotto altre forme e tra questi l'interessante presentazione "Multi-Adapter with Integrated and Discrete GPUs" pubblicata da Intel.

Il colosso dei microchip, atteso al ritorno nel mondo delle GPU dedicate quest'anno con le soluzioni Xe, ha parlato di come le Direct3D 12 permettano di usare contemporaneamente le risorse di calcolo della GPU integrata nel microprocessore e di una scheda video dedicata. "I PC gaming solitamente accoppiano una CPU ad alte prestazioni con una scheda video dedicata. Le CPU spesso includono della grafica integrata che di solito rimane inattiva (idle). Esploriamo i casi - asynchronous compute e post-processing - dove le ultime GPU integrate Intel aggiungono significative prestazioni quando accoppiate a una GPU dedicata".

Intel, in un video e nelle immagini che vedete, parla di come sgravare la GPU della scheda video dedicata da alcuni calcoli usando la GPU integrata, usando una funzionalità presente nelle librerie DirectX. È un concetto non nuovo a dire la verità, se ne parla sin dal debutto delle DX12, ma non è mai stato perseguito realmente dagli sviluppatori. Il fatto che Intel ne parli nel 2020 lascia la speranza che tale possibilità venga rilanciata e adottata su ampia scala in futuro.

Nel caso specifico si vede l'uso contemporaneo della GPU integrata UHD Graphics 630 e di una GPU dedicata Radeon RX 560, dove la prima è dedicata al calcolo della simulazione (compute shader) delle particelle, lasciando così alla GPU Radeon più potenza per il rendering grafico. Il tutto avviene grazie allo spostamento di dati nella memoria locale della GPU dedicata, in modo che tutti i tre passaggi – simulazione, copia e rendering – avvengano in parallelo.

Intel afferma che ci sono due modi di far lavorare insieme due GPU in Direct3D 12. Il primo si chiama Linked Display Adapter (LDA), e si configura come una GPU con più nodi e le risorse copiate tra i nodi. Intel ha dichiarato che si tratta di un funzionamento simmetrico, il che significa che bisogna usare GPU identiche.

Il secondo si chiama Explicit Multi-Adapter, ed è quello perseguito da Intel, dove le risorse vengono condivise ed è possibile abbinare GPU differenti, anche di un produttore diverso, non solo in termini di potenza. Intel ha parlato di tre modi di usare questa tecnologia. La prima è condividere il rendering, facendo riprodurre un frame a una GPU e un frame all'altra, ma secondo l'azienda non è una soluzione adatta a GPU diverse. Un altro è fare operazioni di post-processing sulla grafica integrata, ma ciò richiede di passare per il bus PCIe due volte.

Il terzo è svolgere carichi di computing asincrono come intelligenza artificiale, fisica, simulazione di particelle e ombre sulla GPU integrata. Intel ritiene che questo approccio sia il migliore perché il bus PCIe viene attraversato una sola volta: una GPU produce il contenuto e l'altra lo "consuma".