Windows 98 e la presentazione flop con la schermata blu: sono passati 25 anni

Era il 20 aprile 1998, 25 anni fa, una data che viene annoverata come uno dei momenti più imbarazzanti per Bill Gates alla guida di Microsoft.

Sul palco del COMDEX, un allora più giovane Bill Gates e il responsabile dello sviluppo, Chris Capossela, erano pronti a mostrare le novità di Windows 98, in particolare la funzionalità Plug and Play, grazie alla quale il sistema era in grado di riconoscere e configurare rapidamente dispositivi collegati alle porte USB. Di colpo, l'intoppo: schermata blu della morte, BSOD dall'inglese Blue Screen of Death, imbarazzo e figuraccia.

Bill Gates, dopo alcune risate, prese la parola e disse "Questo è il motivo per cui non distribuiamo ancora Windows 98". Sebbene la BSOD non sia stata creata con Windows 98, quel keynote del COMDEX la rese popolare, quasi mitologica. Qualcuno oggi potrebbe dire che una presentazione più reale non poteva esserci, visti i problemi di Windows 98 e l'arrivo di una più stabile versione SE in seguito. Windows 98 entrò in fase gold poche settimane dopo, con il lancio ufficiale a giugno.

Come spesso accade, però, non mancano i teorici della cospirazione, anche sulle prestazioni mal riuscite. Come scrivevamo in occasione dei 20 anni dall'evento, qualcuno insinuò che la BSOD mostrata non fosse altro che "una slide che entrava scorrendo dalla destra del video senza occupare tutto lo schermo (sotto la schermata blu era rimasta visibile parte del desktop), quasi fosse una messa in scena pianificata per aumentare la risonanza mediatica o per giustificare in modo eclatante il ritardo dell'uscita del sistema operativo".

Verità o finzione, ormai poco importa, rimane il ricordo di Windows 98 e di un momento che, nel bene o nel male, non scorderemo.