Windows 8: Start Screen e Tile ottimizzate per il risparmio di risorse

Con la developer preview di Windows 8 Microsoft ha voluto mostrare alcuni dettagli del futuro sistema operativo atteso per il prossimo anno. Uno degli aspetti che sicuramente non passa inosservato è lo Start Screen la cui utilità su dispositivi desktop e notebook può essere ridotta ma diviene assai più valida in ambito tablet.

Lo Start Screen consente di visualizzare una serie di tile, elementi grafici attraverso i quali accedere alle applicazione ma non solo. Infatti, le singole tile possono visualizzare alcune notifiche presentate in modalità grafica e numerica. Microsoft attraverso il blog dedicato allo sviluppo di Windows 8 ha voluto approfondire l'argomento spiegando le modalità di aggiornamento e di gestione di questi nuovi elementi.

Dal post pubblicato traspare un messaggio di fondo: l'aggiornamento delle tile e la visualizzazione delle notifiche è stato implementato in modo da richiedere il minor consumo di risorse possibili. E viene anche chiaramente detto che per gestire questi elementi non c'è un'applicazione in background alla quale è assegnato il compito di ricevere e visualizzare le notifiche; è stata scelta una soluzione ben differente proprio al fine di aver il minor consumo possibile di risorse hardware ottimizzando così anche il risparmio energetico.

Microsoft ha scelto di gestire le notifiche verso le tile attraverso un sistema push: il dispositivo riceve un pacchetto di dati relativo alla notifica attraverso il Windows Push Notification Service (WNS) e per questa operazione viene utilizzata una richiesta HTTP Post. Questa soluzione si rivela vantaggiosa sotto molteplici aspetti e soprattutto utilizza tecnologie e metodi ampiamente diffusi non imponendo quindi ai singoli sviluppatori delle tile l'onere di sviluppare un più completo sistema di gestione.

Di fatto la singola tile riceve dei dati strutturati in XML che pervengono al dispositivo in modalità Push sfruttando WNS. La notifica può contenre dati numerici ma anche elementi grafici e il peso di tali pacchetti è ben differente: Microsoft identifica in pochi KB le dimensioni necessarie a gestire un semplice update numerico, mentre l'invio di un elemento grafico come un avatar è ben più pesante.

Al fine di ottimizzare il trasferimento dei dati gli sviluppatori hanno deciso di mantenere separati i dati relativi a semplici update numerici da quelli contenenti anche elementi grafici. Questa scelta si mostra valida sotto due aspetti: gli elementi grafici possono essere salvati in locale sul dispositivo attraverso un sistema di caching e questo di per sè riduce la quantità di dati da trasferire. Inoltre, in alcune situazioni al dispositivo possono essere inviate solo le notifiche numeriche prive di pesanti elementi grafici. A titolo di esempi si pensi alla situazione nella quale un dispositivo ha il display spento o sia in condizione di stand-by.

L'utente ha poi la possibilità di tenere sotto controllo le risorse dedicate alle tile attraverso specifici strumenti previsti nel nuovo task manager: oltre a una visualizzazione istantanea di quanto in esecuzione è anche accessibile una history completa che sintetizza il traffico dati generato da ogni singola tile. Ulteriori dettagli sono disponibili a questa pagina.