Telescopio Spaziale Hubble sarà funzionante fino al 2025

Le ultime notizie sul Telescopio Spaziale Hubble (HST) non sono state particolarmente positive. Sappiamo infatti che il telescopio spaziale ha "sofferto" di un problema alla Wield Field Camera 3 proprio in questi giorni e che ancora non si è trovata una soluzione. Ora però arriva un'ulteriore novità riguardante la sua vita operativa.

Secondo quanto riportato in queste ore, la vita operativa del Telescopio Spaziale Hubble (HST) è stata prolungata fino almeno al 2025. Le motivazioni sono diverse e viene citato il fatto che i sottosistemi e la strumentazione principale dovrebbero avere un'affidabilità superiore all'80% per altri cinque anni.

A parlare è Thomas Brown (capo missione di HST allo Space Telescope Science Institute nel Maryland). Sicuramente il problema alla Wield Field Camera 3 del Telescopio Spaziale Hubble ha influito ma c'è da considerare che esiste hardware ridondante pronto a entrare in azione. Alcune analisi avrebbero anche mostrato come il problema, dovuto alla rilevazione di voltaggi anomali, potrebbe rientrare anche senza utilizzare il backup operativo.

Dopo il 2009 e ancora per diverso tempo (indefinito allo stato attuale), il Telescopio Spaziale Hubble non può essere riparato in loco ma solamente da remoto tramite l'esecuzione di comandi dal centro operativo.

Ovviamente non sono stati esclusi possibili danni gravi che potrebbero terminare la missione prima del previsto, ma sembra che gli operatori siano piuttosto ottimisti sull'affidabilità del telescopio spaziale. L'orbita del Telescopio Spaziale Hubble dovrebbe rimanere stabile fino al 2030, dopo di che il telescopio dovrebbe perdere quota fino a disintegrarsi nell'atmosfera.

Il (quasi) sostituto di Hubble, il James Webb Space Telescope (JWST), ha subito diversi ritardi e rinvii oltre che un aumento del budget necessario per la sua realizzazione, test e lancio. Ora la prossima finestra utile è fissata per il 2021 ma non sono esclusi ulteriori rinvii. C'è da considerare che il JWST sarà posizionato molto più lontano dalla Terra rispetto ad Hubble (1,5 milioni di chilometri, Punto di Lagrange L2) e quindi manovre per riparazioni in loco saranno ancora più difficili. Questo ha imposto una cautela ulteriore rispetto al passato, permettendo a Hubble di rimanere uno strumento ancora più essenziale per l'osservazione dello Spazio.