SpaceX Starship SN10: il test si conclude con l'atterraggio! [AGGIORNAMENTO]

Dopo Starship SN8 e Starship SN9 (per le versioni con superfici aerodinamiche) nella serata di oggi, ora italiana (poi protrattasi fino alla nottata per via dei due tentativi), è toccato anche a SpaceX Starship SN10 provare il "salto" (hop) a 10 km di quota. Il profilo del test era lo stesso utilizzato in precedenza considerando che ancora la società di Elon Musk sta ottimizzando diversi parametri per riuscire a completare tutte le fasi di questo particolare tipo di "volo".

Bisogna ricordare infatti che il primo test per SN8 fallì a causa di un calo della pressione negli header tank (serbatoi di testa) poi corretto con SN9 grazie all'utilizzo di elio per controbilanciare la pressione. Nell'ultimo test invece la mancata accensione di un motore nelle fasi terminali dell'atterraggio ha portato al RUD (rapid unscheduled disassembly) del prototipo. Come già ripetuto in passato, anche se il fine ultimo è comunque quello di portare a compimento l'atterraggio, i problemi sono contemplati e non vanno visti come un vero e proprio fallimento. Ma questa volta è toccato a SpaceX Starship SN10!

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SpaceX Starship SN10 e il suo "salto" per i test in quota

Anche per SpaceX Starship SN10 erano previsti tre motori Raptor nella zona inferiore che hanno spinto la navicella fino a (circa) 10 km di quota spegnendosi via via ci si avvicinava al punto di massima altitudine programmato. Successivamente c'è stata ancora una volta l'ormai nota manovra del "belly flop" che permette di simulare quanto accadrebbe nel caso la Starship fosse in fase di avvicinamento e incontrasse l'atmosfera (terrestre o di Marte, per esempio). Poco prima del lancio, un problema a una valvola nei serbatoi a terra, rimasta aperta non permettendo il corretto raffreddamento dell'ossigeno, ha bloccato il caricamento dei propellenti, poi ripreso intorno alle 20.35 (ora italiana).

Successivamente, poco dopo le 21.00 (ora italiana) c'è stato il primo tentativo della serata per il "salto" di SN10 che però si è concluso con un blocco istantaneo quando mancava meno di un secondo al distacco dalla piattaforma che solleva il prototipo dal suolo. Come specificato da Elon Musk in un tweet, la motivazione è stata dei limiti troppo conservativi per quanto riguarda la massima spinta dei motori che hanno azionato i sistemi di sicurezza bloccando il test.

Non essendoci però un'effettiva causa per rinviare questa prova, si è deciso di ritentare circa 2 ore e mezza dopo modificando i limiti precedentemente impostati su valori meno conservativi. Durante l'attesa anche il video ufficiale su YouTube è stato impostato su privato per poi essere riattivato al momento opportuno. Intorno alle 23.30 è iniziato il secondo caricamento dei propellenti (metano e ossigeno liquidi) per permettere il nuovo tentativo di SpaceX Starship SN10 rimanendo all'interno della finestra temporale concessa dalle autorizzazioni per questa giornata. Intorno alla mezzanotte invece c'è stato il raffreddamento dei motori e si è entrati nelle fasi finali della preparazione al decollo nel secondo test della giornata a Boca Chica.

Alle 0.15 del 4 Marzo (ora italiana), SpaceX Starship SN10 si è sollevato correttamente dalla sua piattaforma per compiere il tanto atteso "hop". Dopo due minuti e 30 secondi erano due i motori Raptor ancora attivi che mantenevano l'assetto della navicella, mentre a tre minuti e 16 secondi era rimasto soltanto un Raptor attivo.

A circa quattro minuti e 30 secondi c'è stato il "belly flop" e la discesa verso terra, conclusasi 10 km più sotto dopo oltre sei minuti dalla partenza. Grazie a una spinta superiore rispetto ai due precedenti tentativi (grazie all'accensione dei tre Raptor) è stato completato con successo l'atterraggio di SpaceX Starship SN10. Siamo ancora lontani dal vedere il modello definitivo, ma questo sicuramente è un passo avanti notevole!

[AGGIORNAMENTO]

Subito dopo la chiusura dello streaming ufficiale di SpaceX, il prototipo di Starship SN10 è esploso sul pad di atterraggio finendo in pezzi. Nonostante tutto, i progressi fatti rispetto alle precedenti prove (SN8 e SN9) rimangono validi e rimane sempre valida l'idea che questi sono tutt'ora prototipi decisamente "grezzi" e spendibili con poche perdite in termini monetari. Sicuramente i dati raccolti nella giornata di oggi saranno essenziali per le prossime prove migliorando ulteriormente atterraggio e puntando a preservare intatta Starship.

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