Scoperta la "batteria al diamante" che non si scarica mai

La batteria in questione ha il potenziale di alimentare dispositivi per migliaia di anni, rendendola particolarmente adatta per applicazioni in ambito medico, come impianti oculari, apparecchi acustici e pacemaker.

Sarah Clark, direttrice del ciclo del combustibile al trizio presso l'UKAEA, ha descritto questa tecnologia come un "modo sicuro e sostenibile" per fornire energia continua. La batteria utilizza un diamante artificiale per racchiudere piccole quantità di carbonio-14, un isotopo radioattivo con un'emivita di circa 5.700 anni. Ciò significa che la batteria conserverà metà della sua energia anche dopo millenni.

Come Funziona la Batteria al Carbonio-14

La batteria sfrutta il decadimento radioattivo del carbonio-14, che emette elettroni attraverso un processo noto come effetto betavoltaico. A differenza delle batterie tradizionali che si basano su reazioni chimiche, questa tecnologia cattura gli elettroni in rapido movimento all'interno della struttura del diamante, simile a come i pannelli solari convertono la luce in elettricità.

Le dimensioni dei prototipi attuali sono contenute, misurando 10 mm x 10 mm e con uno spessore fino a 0,5 mm. Essendo il materiale più duro conosciuto dall'uomo, il diamante garantisce che le radiazioni emesse dal carbonio-14 non possano fuoriuscire, rendendo la batteria sicura per l'uso umano e ambientale.

Oltre ai dispositivi medici, le batterie al diamante potrebbero essere utilizzate in ambienti estremi dove la sostituzione delle batterie convenzionali è impraticabile, come nello spazio o in situazioni di emergenza.

Il professor Tom Scott dell'Università di Bristol ha dichiarato: "La nostra tecnologia micropower può supportare un'ampia gamma di applicazioni importanti, dalle tecnologie spaziali ai dispositivi di sicurezza".

Inoltre, la produzione di queste batterie rappresenta anche una soluzione per lo smaltimento dei rifiuti nucleari. Il carbonio-14 è generato in blocchi di grafite in alcune centrali nucleari a fissione. Estraendo il carbonio-14 da questi materiali, si riduce la loro radioattività e si semplifica lo stoccaggio sicuro dei rifiuti.

Neil Fox della School of Chemistry dell'Università di Bristol ha sottolineato che sebbene il carbonio-14 possa essere pericoloso se ingerito o toccato direttamente, il suo confinamento all'interno del diamante garantisce che non ci sia rischio per gli esseri umani. Le batterie al diamante non solo offrono una fonte di energia duratura ma contribuiscono anche a ridurre l'impatto ambientale associato alla produzione e allo smaltimento delle batterie tradizionali.