Epirus Leonidas: il nuovo cannone a microonde super preciso per abbattere i droni

I droni sono oggetti che sempre più stanno entrando nella nostra realtà quotidiana, rendendo facili riprese una volta davvero complicate e promettendo di rivoluzionare il trasporto di beni e persone. In ambito militare questo tipo di velivoli è già molto utilizzato, in diverse sue forme, dagli UAV di grandi dimensioni che pattugliano i cieli e eseguono operazioni a distanza in contesti bellici, ai più piccoli quadricotteri caratterizzati da grande flessibilità d'uso in molti scenari.

Una delle preoccupazioni in campo militare emerge dal possibile utilizzo di sciami di piccoli droni per creare minacce, ad esempio utilizzandoli come mini missili teleguidati per 'missioni suicide' in cui non serve che il drone sia equipaggiato da un'arma, in quanto esso stesso è l'arma. Piccoli e veloci i droni possono penetrare le maglie di sistemi difensivi studiati per oggetti di dimensioni molto maggiori o molto più lenti.

In questi anni diverse aziende hanno studiato sistemi di difesa contro i droni, sia basati su laser, sia su microonde HPM (High Power Microwave). Quest'ultima tecnologia è quella scelta da più aziende per sviluppare sistemi di difesa, ma fino a oggi ha avuto alcuni problemi, in primis le dimensioni del sistema e la precisione.

Epirus ritiene invece di aver trovato la quadra con un nuovo sistema Leonidas che non utilizza un classico magnetron, ma un amplificatore a stato solido al nitruro di gallio. Questa tecnologia permette di ridurre di molto le dimensioni del sistema: se i sistemi precedenti con tubi a vuoto occupavano il volume di un container, Leonidas ha ingombri tali da poter essere caricato nel cassone di un pick-up. Anche la velocità di messa in opera è decisamente ridotta, nell'ordine dei minuti, contro le ore necessarie ai sistemi di vecchia generazione.

Il sistema a stato solido al nitruro di gallio permette poi un controllo puntuale del fascio di microonde, che può essere stretto o allargato in base alle esigenze, arrivando fino all'emissione di fasci di microonde molto precisi, grazie al beamforming, nell'ordine delle migliaia al secondo. In questo modo il sistema può essere efficace sia contro obiettivi singoli, sia nel caso di sciami su un ampio fronte.

Il sistema ha subito catalizzato l'attenzione di Northrop Grumman, uno dei principali fornitori dell'esercito USA, che ha già firmato un accordo con Epirus, dopo la dimostrazione in cui il sistema ha neutralizzato 66 droni su 66.

L'azienda inoltre ha sviluppato anche Leonidas Pod, un sistema molto più compatto, che a sua volta può essere trasportato da un drone, che può diventare quindi il drone abbatti-droni.