WWDC 2020: con macOS Big Sur arriva la transizione verso ARM con i SoC Apple Silicon

Dopo tutte le novità riguardanti il mondo più espressamente mobile, con iOS, iPadOS e WatchOS, all'edizione 2020 della WWDC è il momento di parlare di macOS, che con la nuova versione "Big Sur" promette di portare importanti cambiamenti.

Craig Federighi, senior vice president Software Engineering per Apple, lo definisce come "la più grande innovazione dall'introduzione di Mac OS X", e c'è innegabilmente un motivo granitico: Big Sur è il primo sistema operativo della Mela che supporterà i nuovi processori Apple Silicon, che la stessa casa di Cupertino sta sviluppando internamente, basati su architetture ARM, e che utilizzerà per realizzare i futuri sistemi Mac. Ma seguiamo l'ordine con cui Apple ha presentato le novità, e partiamo quindi dalle caratteristiche di Big Sur per poi andare ad esplorare la transizione verso Apple Silicon.

macOS Big Sur è caratterizzato da una completa revisione estetica, che si basa tuttavia sugli stilemi caratteristici di macOS ma che segue una filosofia ancor più essenziale allo scopo di dare risalto ai contenuti dell'utente, che si tratti di lavoro o svago. In generale Big Sur offre un'impostazione stilistica che richiama significativamente quella delle altre piattaforme iOS e iPadOS della Mela, proprio con lo scopo di offrire un'esperienza utente più omogenea su tutte le piattaforme di casa Apple. In generale quindi troviamo elementi grafici stilizzati, grafie di icone e palette cromatiche simili a quelle presenti sui sistemi operativi mobile e pulsanti e controlli a scomparsa e contestuali. Una novità interessante e, sulla carta, molto utile è il Centro di Controllo, preso a prestito da iOS/iPadOS e che permette di accedere dalla barra dei menù velocemente a tutti i controlli (volume, luminosità, connessioni wireless e via discorrendo...). Rivisto anche il Centro Notifiche che include notifiche interattive e raggruppabili e nuovi widget simili a quelli di iOS 14.

In Big Sur le novità sono tante anche per le app native Apple. Si parte da Safari, con nuove funzionalità di personalizzazione, traduzione integrata, supporto migliorato alle estensioni (con possibilità di ricercarle da Mac App Store) e una più capillare e attenta gestione della privacy che permette all'utente di conoscere sempre con precisione quali informazioni stia condividendo e con chi. Per quanto riguarda l'app Messaggi troviamo nuovi strumenti per gestire meglio le conversazioni, proprio come in iOS 14, e una funzionalità di ricerca riprogettata per meglio ritrovare conversazioni e allegati. Tra le frivolezze la possibilità di personalizzare i Memoji anche da Mac, usare i Memoji sticker e creare animazioni celebrative all'interno dell'app. Anche Mappe vede una serie di novità (oltre a quelle già presentate con iOS 14) tra le quali spicca Look Around, praticamente la versione Apple di Street View.

"macOS Big Sur è un aggiornamento che spinge in avanti il leggendario connubio della potenzia di UNIX con la semplicità d'uso di MAC e rappresenta il più grande aggiornamento al design in oltre un decennio. Con questo look moderno e pulito, grandi miglioramenti nelle app come Safari, Messaggi e Mappe e nuove funzionalità di privacy, crediamo che ognuno adorerà l'esperienza rivoluzionaria offerta da macOS Big Sur" ha commentato Federighi.

Arrivano i SoC Apple Silicon: ARM per i sistemi Mac

Ma inevitabilmente la novità più importante, che Apple tiene come gran finale, è l'annuncio della "quarta transizione storica" della Mela: quella ai processori Apple Silicon. Dopo il passaggio a Power PC, dopo il salto verso Mac OS X, dopo la rotta verso le CPU Intel, ecco che la Mela decide di svilupparsi ora i propri processori in casa, forte dell'esperienza maturata con iPhone, iPad e Apple Watch. Una transizione che consentirà di portare la fondamentale "integrazione hardware e software", che per Apple rappresenta un tratto distintivo, ad un livello completamente nuovo.

L'obiettivo ultimo è quello di realizzare sistemi ad alte prestazioni e a basso conusmo energetico e per Apple la chiave di tutto è l'architettura ARM - che non viene mai citata esplicitamente. Ma tutto parte dall'iPhone, il primo prodotto con cui Apple ha dovuto realmente fare i conti con il compromesso tra autonomia e prestazioni, passa da iPad e arriva a Apple Watch (dove l'autonomia è di primaria importanza). In questi anni di sviluppo Apple ha realizzato tecnologie specifiche, all'interno dei suoi SoC, per la gestione di funzionalità specifiche: per questo motivo i SoC progettati su misura per i sistemi Mac permetteranno a quest'ultimi di avere nuove funzionalità - che non vengono però precisate oltre.

Ovviamente l'interrogativo più grande, a questo punto, rimane la potenza di calcolo: sapranno i processori ARM-based della Mela fornire un livello prestazionale adatto a quello che ci si aspetta da un sistema notebook/desktop? Apple - ovviamente - promette di sì, mostrando inoltre alcuni demo di applicazioni abbastanza onerose, sia proprietarie (Final Cut Pro) sia di terze parti (Ligtroom e Photoshop), che ovviamente si prendono per quel che sono.

Come sarà gestito il passaggio verso Apple Silicon? La strada è molto simile a quella che fu quando la Mela annunciò la transizione verso Intel. Lo sviluppo di App native per Big Sur e Apple Silicon si potrà gestire con Xcode e i suoi strumenti. La realizzazione di app capaci di funzionare su tecnologie Intel e tecnologie Apple Silicon verranno realizzate con il framework Universal 2 mentre invece il funzionamento di applicazioni intel-based su sistemi con Apple Silicon sarà gestito tramite Rosetta 2 che si occuperà di tradurre l'applicazione al momento dell'installazione oppure, dove serve, effettuare traduzioni in tempo reale. Apple assicura che un progetto Xcode già esistente può essere ricompilato per Apple Silicon "in pochi giorni". Tra i grandi sviluppatori di terze parti che già stanno collaborando con Apple per supportare le nuove architetture ci sono Microsoft, con la suite Office, e Adobe con la sua Creative Cloud. E poi, dal momento che Mac, iPhone e iPad condivideranno di fatto gli stessi SoC, le app sviluppate per iOS e iPadOS potranno funzionare nativamente anche su MacOS.

Le tempistiche? Gli sviluppatori potranno già da questa settimana entrare in possesso di tutte le informazioni e gli strumenti necessari (Apple prevede anche un Quick Start Program e un kit di sviluppo con un Mac Mini equipaggiato con SoC Apple A12Z, 16GB di memoria RAM e 512GB di SSD, con sistema operativo Big Sur e Xcode 12), i consumatori potranno aspettarsi alcuni modelli di Mac con Apple Silicon entro la fine dell'anno. Apple prevede che la transizione delle app di terze parti potrà essere completata in due anni, ma contemporaneamente assicura che nuovi Mac con processori Intel saranno rilasciati ancora per qualche tempo (senza ulteriori dettagli a riguardo).

Nessun numero, nessun benchmark, nessuna prestazione concreta: la quarta "major transition" di Apple porta con sé stupore, domande e dubbi: ne sapremo di più nei prossimi mesi.