Apple Watch impreciso nelle misurazioni di ossigeno con le persone di colore: arriva la causa collettiva

Apple è citata in una nuova causa collettiva che afferma che il sensore presente su Apple Watch e capace di misurare la concentrazione di ossigeno nel sangue non garantirebbe letture corrette per gli individui di pelle scura.

"Per decenni ci sono state segnalazioni secondo cui tali dispositivi (i pulsossimetri ndr) erano significativamente meno accurati nella misurazione dei livelli di ossigeno nel sangue in relazione al colore della pelle. Il valore di questo pregiudizio è rimasto trascurato fino alla metà della pandemia di Coronavirus, che converge con una maggior consapevolezza del razzismo strutturale che esiste in molti aspetti della società" si legge nella causa, individuata da AppleInsider e che riportiamo integralmente qui sotto.

La causa afferma che i ricercatori, utilizzando le registrazioni dei pazienti acquisite durante e prima della pandemia, hanno potuto confermare il peso clinico del pregiudizio razziale della pulsossimetria, che può esporre i pazienti neri a un rischio maggiore di ipossiemia. 

"Sebbene uno studio recente abbia concluso che Apple Watch è stato in grado di rilevare una ridotta saturazione di ossigeno nel sangue rispetto ai pulsossimetri di livello medico, ciò non riesce a riconoscere i difetti della pulsossimetria in generale rispetto alle persone di colore" si legge nella causa.

La causa è stata avviata il 24 dicembre da Alex Morales, che ha acquistato un Apple Watch tra il 2020 e il 2021. Morales ha acquistato il suo Apple Watch consapevole delle funzioni di misurazione dei livelli di ossigeno nel sangue, ma ritiene che Apple ha presentato il prodotto in maniera "falsa e fuorviante" senza specificare le possibili imprecisioni di lettura per le persone con pelle scura. Per questo motivo egli ritiene che il prodotto sia stato acquistato ad un prezzo significativamente superiore rispetto a quanto sarebbe stato disposto a pagare se le caratteristiche fossero state illustrate nella loro interezza.

La causa collettiva è stata presentata a rappresentanza di tutti i consumatori di New York e anche dei residenti in Alaska, Arkansas, Idaho, Iowa, Mississippi, North Carolina, North Dakota, Utah e Wyoming ai sensi delle leggi sulle frodi ai consumatori di quegli stati. Tra le altre accuse a carico della Mela vi sono violazione della garanzia espressa, frode e ingiusto arricchimento, rivendicando violazioni del New York General Business Law e dello State Consumer Fraud Acts.

In passato Apple aveva già dovuto affrontare un grattacapo relativo ad Apple Watch ed ai problemi di lettura che i sensori avrebbero potuto incontrare in presenza di tatuaggi con pigmentazioni scure. La Mela aveva riconosciuto il problema a maggio 2015, affermando che "Modifiche permanenti o temporanee alla tua pelle, come alcuni tatuaggi, possono anche influire sulle prestazioni del sensore di frequenza cardiaca. L'inchiostro, il motivo e la saturazione di alcuni tatuaggi possono bloccare la luce dal sensore, rendendo difficile ottenere letture affidabili."

I problemi erano allora stati riscontrati solo per il sensore della frequenza cardiaca, in quanto il pulsossimetro è stato aggiunto ad Apple Watch Series 6 nel corso del 2020.