La storia delle cpu Intel

Il processore Intel Pentium 4 con core Willamette è stato rilasciato a fine 2000, appena in tempo per la stagione natalizia. Già dall'inizio fu chiaro che non si trattava di un processore come gli altri, mostrando un'architettura sicuramente rivoluzionaria, ma un minimo sbilanciata. La caratteristica più evidente della settima generazione Intel è l'estrema scalabilità in frequenza - fino a 2 GHz con tecnologia a 0.18u (in alluminio!) - a cui però non corrisponde l'incremento di prestazioni che si potrebbe immaginare: l'alta frequenza è infatti ottenuta tramite una tecnica detta "hyperpipelining", che fa anche decadere le prestazioni a parità di frequenza (un P4 1.3 GHz è, nel caso migliore, comparabile a un PIII 933MHz). Le alte frequenze sono state ottenute anche riducendo le unità di esecuzione rispetto al Pentium III - si tratta tuttavia di unità funzionanti al doppio della frequenza del resto della CPU, ossia fino a 4 GHz a 0.18u! Il bus di sistema è basato su quello dei Pentium III, ma è QDR (Quad Data Rate) ovvero trasferisce 4 parole per ciclo di clock, invece della singola parola trasferita nei Pentium III e delle due parole dei processori AMD Athlon e Duron. Nei sistemi monoprocessore, il Pentium 4 è dunque il processore x86 più performante nelle applicazioni che richiedono una grande ampiezza di banda, come l'editing video; tuttavia queste prestazioni vengono raggiunte soltanto con memorie Rambus: utilizzando memorie SDRAM si assiste a cali di prestazioni vistosi. Nelle applicazioni in virgola mobile x87 è invece il processore più scarso in circolazione dai tempi del K6 (escludendo i VIA/Cyrix), per colpa dell'inefficienza dell'hyperpipelining e della presenza di sole 2 unità di esecuzione FPU, operanti alla normale frequenza del processore. In alternativa, è possibile utilizzare le istruzioni SSE2 (note in precedenza come WPNI - Willamette Processor New Instructions) che consentono notevoli incrementi di prestazioni rispetto ai concorrenti. Le altre innovazioni della settima generazione Intel includono la "trace cache" (contenente istruzioni già decodificate) e il memory prefetch.