Salve a tutti, scrivo questa guida su richiesta di alcuni utenti di altre sezioni, cui avevo proposto un HTPC mini-itx come sostituto di lettori multimediali o DVD/HDD-recorders. Non sono un super tecnico del settore e sicuramente sul sito ci saranno utenti molto più esperti: se vorranno correggere o integrare questa piccola guida, il loro contributo sarà ben accetto (purchè costruttivo)!
Visti i lettori poco ferrati nel settore, inizio con una
INTRODUZIONE ALL'HTPC
Alcuni di voi si chiederranno: cos'è un HTPC? L'acronimo sta per Home Theater Personal Computer e identifica una tipologia di PC concepiti e assemblati per svolgere e accentrare tutte le funzioni multimediali necessarie in una casa, cioè ad esempio: riproduzione e registrazione di audio da diverse fonti e di diversi formati (radio, internet, CD, DVD, BR, mp3, pennette USB, hard disk esterni, ecc..), riproduzione e registrazione di video da diverse fonti e di diversi formati (internet, CD, DVD, BR, avi, divx, mkv e altri, pennette USB, hard disk esterni, schede SD/CF/MS, ecc...), visualizzazione e registrazione di programmi televisivi in formato analogico/DVB-T/DVB-S/cavo/streaming online, visualizzazione di foto e immagini su grande schermo, navigazione internet, gaming station e altre amenità del genere... TUTTO IN UN'UNICA POSTAZIONE e tramite output fruibili in un salotto casalingo tipo TV a schermo piatto e impianti stereo home theater.
E' ovvio che come categoria si pone in diretta concorrenza con i vari decoder avanzati (tipo Dreambox) e/o lettori/registratori multimediali, rispetto ai quali però offre possibilità di personalizzazione e potenza NOTEVOLMENTE superiori (pensate solo alla possibilità di installarci QUALUNQUE codec un domani dovesse affermarsi o alla possibilità di aggiungerci modularmente componenti in un secondo tempo).
Tra i dispositivi in vendita commercialmente che più gli si avvicinano si possono segnalare i Net-top, che sono dei veri e propri HTPC pre-assemblati dal produttore in formati molto piccoli ma che, per ovvi motivi, per prezzo e per configurabilità non possono essere seriamente comparabili con un VERO HTPC, almeno per ora...
Vediamo quindi quali sono le
CARATTERISTICHE PECULIARI DI UN HTPC
- Sicuramente quella più basilare e che balza subito all'occhio è un
CASE HTPC che lo renda adatto (soprattutto esteticamente) ad un salotto casalingo, magari integrato in un sistema preesistente composto da stereo/home theater, TV a schermo piatto, lettori o decoder ulteriori, ecc...;
- Non può poi mancare un sistema di controllo tramite
TELECOMANDO, che renda possibile utilizzare tutte le sue funzioni dal divano, come un normale lettore multimediale/DVD recorder/decoder;
- Deve poi ospitare un hardware dalle
VOCAZIONI MULTIMEDIALI, come ad esempio una sezione video (anche integrata nella scheda madre) in grado di riprodurre video HD su uscite HDMI o DVI e una sezione audio almeno 5+1 canali con uscite analogiche e digitali;
- Possibilmente poi dovrà ospitare dei
LETTORI in grado di riprodurre da formati multimediali, come lettori/masterizzatori DVD/BR, lettori schede SD/CF/MS, ecc...;
- Per essere veramente completo, poi, dovrebbe ospitare dei
TUNER TV che siano in grado di acquisire i programmi televisivi dall'etere in formato analogico/digitale terrestre (DVB-T)/satellitare (DVB-S/S2), così da poterli riprodurre su schermo/TV o registrare su hard disk; tali tuners possono essere su scheda o su pennetta USB, anche se questi ultimi sono generalmente sconsigliati per prestazioni e stabilità;
- E' caldamente consigliata anche una
SCHEDA DI RETE GIGABIT, per la comunicazione con altri dispositivi casalinghi e con l'eventuale
ROUTER ADSL; pur essendo possibile (e molto comoda) la comunicazione tramite Wi-fi, per diversi motivi io preferisco invece una rete ethernet cablata, implementabile facilmente in casa tramite qualche canalina e un paio di switch gigabit;
- Infine non può assolutamente mancare il
SOFTWARE MULTIMEDIALE in grado di gestire tutte queste operazioni senza intoppi e con semplicità comparabile ad un decoder/lettore multimediale/DVD o HDD recorder, integrando la possibiltà fondamentale di farlo entrando e uscendo da modalità standby a basso consumo (proprio come i dispositivi suddetti).
Non avete le idee molto chiare? Allora vi presento un
ESEMPIO DI SISTEMA HTPC
Questo che vi presento è il sistema HTPC che ho implementato a casa mia.
Il componente principale è un HTPC formato desktop, che vi mostro nella foto sotto (è quello direttamente sopra lo stereo)
Questo HTPC è posizionato nel salotto e si interfaccia con diversi dispositivi, tra i quali:
- la TV al plasma, su cui esce direttamente via HDMI;
- lo stereo, su cui esce tramite segnale analogico 5+1 canali;
- la rete ethernet casalinga cablata, tramite la quale comunica con il router, con la TV, con l'HTPC client e con il NAS (hard disk di rete).
Il suo case è di ottima qualità, metallico, con comandi multimediali diretti (manopole) e VFD per la visualizzazione di servizio.
Ospita al suo interno una scheda dual tuner DVB-T HD, connessa con l'antenna TV centralizzata, nonchè una scheda DVB-S2 connessa con una parabola sul tetto: tramite esse posso registrare fino a tre canali (due DVB-T e uno DVB-S) contemporaneamente su hard disk. La scheda DVB-S è munita di lettore CI, tramite il quale può decriptare i canali criptati tipo Tivusat, con apposita CAM.
Ospita anche un masterizzatore BR per la riproduzione e masterizzazione di DVD e BR e un lettore di schede SD/CF/MS.
Monta due hard disk: un SSD per il sistema operativo (avvio velocissimo) e un "tradizionale da 1,5 Tb per i files multimediali; è munito inoltre di diverse interfacce USB2 (anche frontali) e USB3 per il collegamento di hard disk esterni e/o pennette USB di appoggio.
Oltre che sulla TV, esce contemporaneamente su un monitor secondario (ospita scheda video con tre uscite separate) da cui è possibile controllare le funzioni più propriamente computeristiche e manutenzionare il tutto (tramite mouse e tastiera); ovviamente monitor e TV mostrano due desktop diversi ed è possibile svolgere più funzioni differenziate sui due schermi (es. navigazione sul monitor e visione di video sulla TV).
E' controllato da telecomando programmabile, nonchè da mouse e tastiera tramite prolunghe USB di 15 metri (cablate fino al divano...). Diciamo però che TUTTE LE FUNZIONI MULTIMEDIALI SONO GESTITE DA TELECOMANDO.
Funge anche da server DLNA (per i profani diciamo multimediale) per la TV, che è compatibile, in caso di utilizzo indiretto.
E' basato su Sistema operativo Windows 7 e gestisce il grosso delle funzioni multimediali tramite Windows Media Center 7, opportunamente integrato da plugins come Mediabrowser (per la gestione dei video), Music Browser (per la gestione dei files audio), PowerDVD (per la visione di DVD e BR), Shoutcast (per l'ascolto di radio via internet) e DVBLink (per la gestione e distribuzione dei segnali TV). Inoltre, un piccolo downloader automatico scarica giornalmente dalla rete la guida TV aggiornata (fino a 7 giorni), per conoscere sempre la programmazione TV e per facilitare la programmazione delle registrazioni (grazie Nephilim, sei un grande!!!).
In una parte separata della casa ho poi assemblato un piccolo client mini-itx portatile:
Molto meno potente, è però perfettamente in grado di riprodurre video HD tramite ethernet; non integra un grande hard disk, poichè è connesso in rete con l'HTPC principale (server) e col NAS e da essi legge tutto il necessario (audio e video); è munito di masterizzatore BR per la riproduzione diretta di DVD e BR; non ospita tuners poichè, tramite DVBLink, può riprodurre il segnale TV acquisito dall'HTPC principale (senza rallentamenti!) nonchè le registrazioni effettuate su quello.
E' connesso in analogico all'impianto stereo mini che vedete sotto (anch'esso portatile), così da fare da lettore audio multiformato.
E' connesso alla rete ethernet con cavo da 15m, che ne assicura la portabilità in tutta la casa, ma volendo si potrebbe collegare a tutto il resto via Wi-fi.
E' munito di piccolo monitor da 9 pollici (integrato artigianalmente e staccabile), alimentato dal client stesso tramite cavo autocostruito, che può fare da schermo principale in caso di utilizzo portatile o da monitor di servizio in caso di collegamento a schermo più grande (anche qui sono presenti uscite separate, integrate nella scheda madre).
E' controllato tramite telecomando o alla bisogna tramite mouse e tastiera USB (collegabili quindi a client acceso se necessario).
E' basato su Windows 7 e svolge tutte le funzioni multimediali tramite Windows Media Center 7 (che si apre automaticamente all'avvio).
E' veramente piccolo, leggero e portatile!
Tramite esso posso:
- Riprodurre qualsiasi file audio, uscendo tramite il monitor o lo stereo;
- Riprodurre qualsiasi file video;
- Riprodurre il segnale TV o satellitare acquisito dall'HTPC principale;
- Comandare l'HTPC principale nelle registrazioni TV;
- Riprodurre DVD o BR;
- Navigare su internet;
- Scaricare files con ogni protocollo (direct/emule/Bittorrent/ecc...) anche per lunghi periodi visto che consuma a pieno carico max. 35W (contro i 150/300W di un PC desktop);
- Svolgere più o meno qualsiasi funzione di un normale PC, purchè non troppo onerosa come potenza di calcolo;
- Non mi interessa, ma se volessi ci potrei pure giocare con praticamente tutti i giochi per PC (ad un frame rate decente)...
Inoltre, installandoci una scheda o una pennetta tuner potrei vederci la TV e registrarne i programmi DIRETTAMENTE senza bisogno di appoggiarmi all'HTPC principale (funzione che per ora non mi interessa, ma chissà...).
IL TUTTO DA QUALSIASI ANGOLO DELLA CASA E ANCHE MENTRE L'HTPC PRINCIPALE VIENE UTILIZZATO NEL SALOTTO!
I componenti hardware di base sono gli stessi della macchina che andrò a mostrare in questa guida.
Spero di avervi chiarito un po' le idee sulle IMMENSE potenzialità dei sistemi HTPC; il prossimo post (un po' di tregua, c'ho le dita che mi fumano!) conterrà la vera e propria GUIDA ALL'AUTOASSEMBLAGGIO DI UN HTPC MINI-ITX come questo, ma senza monitor e lettore DVD/BR (per ora).