Intel SSD Optane SSD 800P, ecco le cose da sapere e test sintetici

Ieri sera, dalle ore 18:30, è stato possibile per la stampa parlare della nuova famiglia di SSD Intel pensata per i PC domestici, che va sotto il nome di Optane SSD 800P. Lo abbiamo fatto in maniera sintetica in una apposita notizia, nella quale abbiamo delineato le caratteristiche principali. Come già ribadito ieri, la tecnologia Optane applicata allo storage da parte di Intel viene declinata in due modi differenti, per quanto accomunati dalla presenza di chip  del tipo 3D XPoint.

"Optane Technology" non basta a definire un prodotto: Optane Memory e Optane SSD sono rispettivamente SSD di caching (da abbinare ad un normale hard disk meccanico) e SSD veri e propri. Ma anche in questo secondo caso le cose non sono così semplici e immediate. Sul mercato è già presente la famiglia Intel Optane SSD 900P, un "mostro" nel formato HHHL e interfaccia PCIe e protocollo NVMe (ma anche formato U.2), con tagli da 280GB e 480GB. Capienze molto interessanti, insomma, il tutto abbinato a prestazioni molto elevate. E Intel Optane SSD 800P?

Ora arriva Intel Optane SSD 800P con tagli da 58GB e 118GB. Ed occorre riflettere un attimo. Un breve ripasso: il form factor è di tipo M.2 2280 con interfaccia PCIe 3.0 x2, con una velocità di lettura massima di 1450MB/s e scritture fino a 640MB/s. Velocità basse, se confrontate con i 2500MB/s e 2000MB/s rispettivamente in lettura e scrittura di Optane SSD900P. In termini di IOPS i valori sono di 250k in lettura e 140k in scrittura, in riferimento allo scenario random 4k.

Ritroviamo comunque in vantaggi della tecnologia 3D Xpoint, ovvero un elevatissimo ciclo di vita (ben 365TBW) così come latenze molto più basse degli SSD "normali".  Però resta il tarlo dei tagli:  58GB e 118GB sembrano troppo pochi per essere utilizzati da soli, al prezzo per giunta rispettivamente di 129 e 199 Dollari USA. Se pensiamo a questi prezzi in Europa, con tasse varie, ne escono due prezzi con cui acquistare SSD SATA6 da 500GB e 1TB rispettivamente.

Intel ne è consapevole, motivo per cui ha fornito a corredo della presentazione alcuni dettagli sui nuovi Optane SSD 800P, proprio per rimarcare le differenze con gli SSD tradizionali e, di conseguenza, invogliare il potenziale pubblico ad acquistare questi prodotti. Cercheremo di trattare proprio in questo articolo quelle che sono le differenze con gli SSD SATA.

Come si evince dall'immagine (oltre all'utilizzo caching di Optane Memory già citato), Intel prevede uno scenario stand alone per Optane SSD, pur non escludendo affatto la presenza anche di altri SSD client normali. Quale sarebbe quindi il vantaggio, l'arma in più da giustificare l'acquisto di Intel Optane 800P in sostituzione o affiancato a un SSD secondario? La risposta la sappiamo già, ovvero latenze e IOPS, ma Intel intende spiegare come la nuova linea sia fortemente ottimizzata per operare al massimo in scenari a Queue Depth ridotta, ovvero quelli che si verificano con maggior frequenza nell'utilizzo comune.

I grafici riportano il monitoraggio della Queue Depth (in ascissa) negli scenari più diffusi. Oltre a quelli dei benchmark sembrano interessanti i risultati nella parte destra, "common application launches", che mostra come la quasi totalità dei software (ed esempio Word, Excel, Outlook, PowerPoint, Premiere Elements, Photoshop Elements e altri) generi a carico del sottosistema storage un carico che è quasi sempre QD1, più raramente QD2, poche volte QD3 e quasi mai oltre. Poco cambia se si prende in esame la scrittura rispetto alla lettura. Certo, cose che gli appassionati sanno, ma che evidentemente serve ribadire quando si presente un prodotto che non mostra dati di targa apparentemente all'altezza della concorrenza, come ad esempio in transfer rate.

Sempre secondo le slide Intel, il comportamento nel range QD1~QD3 Optane 800P può essere fino a 5 volte più performante, in termini di IOPS, rispetto ad un normale SSD, con un fattore migliorativo che diminuisce ma resta sensibile anche nei confronti dei PCIe NVMe non Optane.

Oltre a questo viene mostrato come, nell'utilizzo comune, Optane 800P possa di fatto soddisfare le reali necessità di un sistema, privilegiando gli scenari di lettura che risultano molto più frequenti. Ovviamente siamo di fronte a dati dichiarati, è meglio dichiararlo, ma lo scenario mostrato, al netto delle prestazioni di Optane 800P, trova conferma in moltissime fonti.

Altro asso nella manica di Optan 800P risiederebbe in una particolare immunità alla perdita di prestazioni in qualsiasi condizione d'uso e nell'arco del tempo, a prescindere da quanto spazio viene utilizzato. La natura stessa dei chip e relativa gestione sono sicuramente qualcosa di diverso rispetto a quanto si osserva con gli SSD basati su chip NAND Flash. Il grafico riposta un generico "top tier" SSD PICe ad elevate prestazioni messo a confronto con Intel Optane SSD 800P, mentre l'acronimo FOB indica Fresh Out of the Box, ovvero un SSD nuovo di zecca. E' capitato infatti di registrare su comuni SSD prestazioni molto elevate inizialmente, che col tempo sono poi degradate anche sensibilmente. Secondo Intel gli SSD Optane sono immuni da questa problematica.

FLASH: Qualche benckmark veloce

Proprio un'ora fa, ad articolo scritto, è arrivato in redazione il modello Intel Optane 800P nella versione da 118GB. Abbiamo condotto alcuni test rapidissimi in comparazione con il modello Samsung 860 Pro 256GB, uno dei migliori SATA 6 attualmente disponibili. Gli scenari presi in esame sono con pattern da 1GB e 10GB e relativi IOPS.

1GB, Intel Optane SSD 800P 118GB vs Samsung 860 PRO 256GB

1GB, IOPS, Intel Optane SSD 800P 118GB vs Samsung 860 PRO 256GB

10GB, Intel Optane SSD 800P 118GB vs Samsung 860 PRO 256GB

10GB, IOPS, Intel Optane SSD 800P 118GB vs Samsung 860 PRO 256GB

Da notare le differenze non tanto nel transfer rate sequenziale, quando in quelli random 4K e IOPS, a tratti impressionanti ma, ricordiamo, è un test condotto al volo per allegare alcuni risultati concreti registrati nei nostri laboratori.

Intel Optane SSD 800P, le nostre considerazioni

La possibilità di avere maggiori opzioni in fase di acquisto è sempre un'ottima cosa. La differenziazione dei prodotti però comporta una sempre maggiore consapevolezza da parte del consumatore finale di capire bene di quali siano le proprie esigenze. Se Intel propone un prodotto come Optane 800P, evidentemente ha pensato che possa essere capito da un determinato pubblico che non di ferma ai valori più comuni, come accade ad esempio con i Megapixel di un sensore fotografico.

Avere ottimi valori di latenza può costituire un plus non indifferente in molti scenari; quantificare questo beneficio, magari rispetto ad un SSD già molto performante, può essere  impresa ardua. Intel Optane ma soprattutto la tecnologia 3D Xpoint inizia circolare con maggiore frequenza, ma è indubbio che per ora non può competere a livello di prezzo con quella consolidata NAND Flash: a parità di capienza Optane 800P è decisamente più costoso rispetto ad un normale SSD, ma anche rispetto alla concorrenza casalinga costituita dalle soluzioni Optane 900P, che per giunta si offre nei tagli da 280 e 480GB (pur con un certo esborso).

Uno dei vantaggi di Optane 800P è sicuramente quello del form factor: oltre che nei desktop può essere utilizzato anche nei PC portatili che dispongono di uno slot M.2, a patto di farsi bastare i 118GB del taglio più elevato. Alla serie 900P, essendo in formato U.2 o HHHL,  questa opzione è preclusa. Intel propone come ottimale una concatenazione in RAID 0 di più unità Optane 800P e siamo certi che le prestazioni ottenibili sarebbero elevatissime, ma permane una certa curiosità e anche necessità di metterci le mani sopra prima di dare un parere solido su questa nuova famiglia di prodotti. Meglio ripetersi: è una serie che più di altre richiede una grande chiarezza sulle proprie necessità, che oltre a quelle prestazionali vanno  a coinvolgere la capienza e gli scenari software di utilizzo.