Windows 7 e DirectX 11, presa di contatto

L'eredità che Windows 7 si è trovato a raccogliere è sicuramente ingombrante: Windows Vista si è presentato sin dalla sua introduzione come un sistema operativo avido in termini di hardware, soprattutto in chiave memoria RAM. Proprio questo elemento ha rappresentato uno dei principali punti su cui, già verso la fine del 2008, Microsoft faceva leva per dimostrare le funzionalità del nuovo sistema operativo che sarebbe stato commercializzato solo nel mese di Ottobre del 2009. Una migliorata gestione del multitasking attraverso l'impiego di CPU e GPU rappresenta il vantaggio che, almeno sulla carta, differenzia in modo sensibile il vecchio e il nuovo sistema operativo di casa Microsoft. Come però poter confrontare in modo efficace le migliorie che, a livello teorico, dovrebbero esistere all'interno di Windows 7?

Per rispondere a questa domanda ci limiteremo ad una osservazione pura e semplice del comportamento dei due sistemi operativi in oggetto, installati sulla medesima piattaforma hardware. L'analisi delle risorse di sistema con particolare attenzione verso l'occupazione della memoria di sistema rappresenta in questo caso un valore più che significativo in grado di rispecchiare i lavori e le migliorie che dovrebbero essere presenti sul nuovo sistema operativo di casa Microsoft. La piattaforma hardware impiegata è quella riportata a pagina 2.

Per fornire uno scenario ripetibile e identico in entrambi i sistemi operativi abbiamo creato un batch automatizzato: è stato sviluppato per andare ad aprire 50 finestre di Internet Explorer su di una pagina fissa che non avesse elementi caricati casualmente. Per diversificare gli scenari di testing, abbiamo eseguito le operazioni sia con 6GB di memoria, sia con 2GB. I grafici a seguire mostrano l'occupazione di memoria in seguito al lancio del batch:

Commentare i risultati ottenuti in questo caso non è affatto semplice. Sono infatti necessarie alcune premesse: come avevamo evidenziato in una notizia pubblicata oramai più di un anno fa, reperibile a questo indirizzo, uno degli elementi su cui Microsoft ha puntato molto durante lo sviluppo del nuovo sistema operativo riguarda proprio l'impiego della memoria. Riuscire quindi a sviluppare un sistema più leggero, veloce e in sintesi efficiente è stato l'obbiettivo finale con cui Windows 7 è stato concepito. L'analisi dell'occupazione di memoria non ha però manifestato questo. La migliore gestione della GPU dovrebbe, almeno a livello teorico, direzionare parte del calcolo relativo alle finestre alla scheda grafica, sgravando di fatto processore e memoria del sistema. Questa slide, di Microsoft stessa, non lascia spazio a dubbi in merito:

In occasione di WinHEC Microsoft, con questo grafico mostrava la differenza di variazione dell'impiego di memoria tra Windows Vista (barre verdi) e Windows 7 (barre gialle)

Ci troviamo di fronte quindi ad una analisi che parla sì di nuove tecnologie e nuovi scenari di impiego della GPU, ma che, come dimostrato e analizzato nel corso delle pagine precedenti, ancora non vede risultati tangibili. Le librerie DirectX 11 offrono un potenziale di sviluppo reale, come dimostrato dall'esecuzione di Unigine Heaven, che nel tempo dovrebbe raggiungere una certa maturità: la possibiltà di sfruttare nuove tecniche come Tessellation consente di aumentare il realismo e l'esperienza di gioco, necessita solo di una corretta implementazione. Discorso a parte deve invece essere portato avanti per Windows 7: se da un lato la possibilità di gestire la potenza di calcolo della scheda grafica per lasciare altre risorse libere al sistema risulta sicuramente sensato, ed è stato effettivamente portato avanti per la decodifica di file video destinati ad essere riprodotti su media player portatili, tutto ciò non avviene invece nello scenario di testing da noi riportato. La necessità di scavare in modo più approfondito tale questione, sviluppando nuovi scenari di testing e di confronto, rappresenta inoltre una importante occasione per ritornare sulla vicenda in un prossimo appuntamento.