Schede video e memoria: da 256MB a 1GB

Abbiamo segnalato nell'introduzione a questo articolo come molto spesso il quantitativo di memoria video venga utilizzato, da utenti poco preparati, come fondamentale elemento di valutazione delle qualità prestazionali di una scheda video. L'errore è quello di ritenere che un superiore quantitativo di memoria video possa permettere edi ottenere maggiore fluidità con i giochi 3D, al punto da diventare meno importante lo stabilire quale sia la GPU montata sulla scheda.

La memoria video è un componente indubbiamente importante, ma non sino a questo punto: l'evoluzione sia delle architetture video che dei titoli porta ad avere a disposizione un quantitativo sempre più elevato di memoria video, ma non sino al punto di rendere questo elemento una fondamentale discriminante delle prestazioni velocistiche.

I test prestazionali che abbiamo eseguito con le 3 differenti versioni di scheda video ATI Radeon HD 3850 hanno chiaramente evidenziato, per questa architettura video, come una dotazione di memoria di 512 Mbytes rappresenti il cosiddetto "sweet spot", cioè l'ideale bilanciamento tra prestazioni e prezzo. Anche senza utilizzare risoluzioni video particolarmente elevate i test evidenziano come in molti casi il passaggio a 512 Mbytes di memoria video permetta di ottenere significativi incrementi dei frame al secondo; questo non accade invece con una dotazione di memoria video di 1 Gbyte, che è evidentemente sovrabbondante per i titoli utilizzati e per la potenza di elaborazione della GPU ATI Radeon HD 3850.

L'incidenza del quantitativo di memoria video sulle prestazioni è funzione sia del livello qualitativo delle scene 3D elaborate che della complessità dell'applicazione, ma tende a crescere in modo proporzionale alla risoluzione video. Nei test eseguiti ci siamo limitati come massimo alla risoluzione di 1600x1200 pixel, ma è presumibile che incrementando la risoluzione video avremmo evidenziato una certa scalabilità dei frame passando a 1 Gbyte di memoria video. Abbiamo preferito non eseguire queste analisi in quanto saremmo scesi, anche con la scheda da 1 Gbyte di memoria, a livelli di frames al secondo troppo ridotti per assicurare una giocabilità interessante.

1 Gbyte di memoria, in una scheda video, non serve a nulla? No, ma di certo è un elemento sovrabbondante e non sfruttabile all'atto pratico con GPU della fascia di prezzo delle schede Radeon HD 3850. E' nelle soluzioni top di gamma che una dotazione di memoria video così elevata può portare a diretti benefici prestazionali, in quanto le GPU a disposizione possono garantire frames adeguati anche a risoluzioni molto elevate. Non dobbiamo quindi sorprenderci se AMD e NVIDIA presenteranno sempre più schede video dotate di quantitativi di memoria elevati nel corso dei prossimi mesi; piuttosto la scelta di uno o dell'altro modello, in termini di quantità di memoria, deve essere sempre fatta tenendo a mente quale sia la potenza elaborativa della GPU in oggetto.

Quello di Powercolor, seguito a breve da altri partner AIB di AMD, ci pare quindi un interessante esercizio di stile più che una soluzione che possa realmente, in questo segmento di mercato, fare la differenza rispetto alle altre schede Radeon HD 3850 disponibili in commercio. Della scheda Powercolor Radeon HD 3850 1GB è sicuramente da lodare l'utilizzo di un sistema di raffreddamento non standard, con un ingombro di 2 Slot sulla scheda madre ma capace di garantire una dissipazione del calore ben più elevata che con altre soluzioni basate su reference design AMD.