WTX

n.b. questa pagina è ricca di immagini, pertanto il caricamento può risultare lento; le immagini sono state prese da documentazione ufficiale prelevabile da www.wtx.org. 

L'introduzione del formato ATX per motherboard e case ha rappresentato un notevole passo in avanti in termini di pulizia del design e di praticità nell'installazione rispetto al formato AT. Chi ha avuto il piacere di assemblare una workstation di una certa potenza, magari biprocessore, sa che lo spazio all'interno del case non basta mai e che molte volte si deve scendere a compromessi in fatto di espandiblità (ad esempio, se si vuole adottare una configurazione Raid per gli hard disk). 
Intel ha studiato un nuovo standard, il WTX, destinato in modo specifico alle workstation di media grandezza.

Partiamo da un presupposto: l'evoluzione dell'hardware, sempre più spinta col passare del tempo, porta ad un aumento considerevole della potenza a disposizione e alla necessità di creare soluzioni integrate che permettano di sfruttare quest'ultima; i componenti elettronici generano una notevole quantità di calore durante il loro funzionamento (basti pensare, oltre che i processori, anche parti meccaniche in movimento come gli hard disk, soprattutto se con velocità di rotazione di 10.000 rpm). Lo standard WTX cerca di superare queste ed altre limitazioni, introducendo soluzioni costruttive e progettuali decisamente innovative.

Nell'immagine di qui sopra è riprodotto un case in formato WTX; si noti come la costruzione abbia notevoli differenze rispetto a quella utilizzata nei case AT e ATX: 

• l'apertura avviene sul lato destro e non su quello sinistro;

• l'alimentatore non è posto sopra la scheda madre ma a lato, direttamente attaccato al pannello laterale e privo di cablaggi in uscita;

• nel pannello frontale sono poste 3 unità da 5 1/4, di tipo orizzontale, e 5 da 3 1/2, di tipo verticale, più il floppy drive posto in orizzontale tra i due tipi di unità;

• i processori (nell'immagine è riprodotto un sistema dual Xeon) sono posti nella parte inferiore del case.

Nelle due immagini di sopra si nota molto chiaramente come il volume interno del case sia siato suddiviso in aree specifiche, con l'obiettivo di trattare nel miglior modo il ricircolo interno dell'aria: la zona 1 è quella nella quale è(sono) posto(i) il(i) processore(i); nella zona 2 sono posizionate le memorie di sistema ed i componenti a quest'ultima associati; le zone 3 e 4 si trovano le schede di espansione, la scheda AGP Pro, la scheda di I/O Flex Slot e i chipset della motherboard. Nell'immagine di destra, in particolare, si può osservare la sovrapposizione delle 4 differenti zone sul disegno della motherboard (si notino gli slot di espansione nella parte superiore).

Lo standard WTX è, al momento attuale, in via di definizione: quelle sopra elencate sono le linee guida sulle quali verranno specificate tutte le componenti accessorie. Alla luce dei dati oggi a disposizione si può affermare che il WTX rappresenta un notevole passo in avanti rispetto alle limitazione proprie dello standard ATX, in modo particolare in termini di funzionalità dello spazio interno al case e dell'espandibilità. L'intera struttura è pensata per workstation di media grandezza o piccoli server, anche se ne è presumibile un impiego in sistemi di potenza inferiore, magari per l'utente domestico che più di altri ricerca il massimo delle prestazioni; a mio avviso, a prescindere dal fatto che questo standard venga in futuro adottato o meno su larga scala, l'elemento di maggiore interesse è l'attenzione data alla cura del raffreddamento interno dei componenti (non solo del processore) e dalla semplicità con la quale è possibile intervenire all'interno del case (la mancanza di cavi da e verso l'alimentatore, ad esempio, è una vera e propria rivoluzione).

Restano ancora alcuni dubbi in merito alla costruzione, ad esempio l'apparente impossibilità di utilizzare configurazioni hot swap per gli hard disk a meno che non vengano introdotte soluzioni utilizzabili in vani da 3 1/2, ma in definitiva ritengo che, se la strada è quella della massima funzionalità, lo standard WTX altro non faccia che introdurre l'utente di personal computer in un futuro ove i case non siano solo delle scatole chiuse ma un elemento essenziale per il corretto e funzionale funzionamento del sistema.

Per chi volesse approfondire, all'indirizzo www.wtx.org è disponibile della documentazione tecnica ufficiale sullo standard WTX

Un ringraziamento particolare all'Ing. A. Ferraris di Elma per la collaborazione e per avermi fornito parte del materiale.