ASUS Vivobook S15: è tempo di Qualcomm Snapdragon X Elite

Il momento del debutto commerciale dei primi notebook Windows basati sulla nuova generazione di SoC Qualcomm è arrivato. Parliamo ovviamente delle soluzioni basate su chip Snapdragon X Elite, nome che identifica il SOC dell'azienda americana basato sulla nuova architettura di CPU indicata con il nome in codice di Oryone che si candida a rivoluzionare l'ecosistema dei sistemi portatili con sistema operativo Microsoft Windows.

Come noto, questi processori sono basati sul set di istruzioni ARM e si pongono quale diretta alternativa ai tradizionali modelli con architettura x86 sviluppati da Intel e AMD. Utilizzano sistema operativo Microsoft Windows, in una versione appositamente sviluppata per questo tipo di piattaforma hardware, e dove disponibili sfruttano applicazioni che sono state ricompilate per sfruttare il set di istruzioni ARM in modo nativo. Quando questo non avviene i SoC Snapdragon X Elite utilizzano l'emulatore sviluppato da Microsoft e integrato in Windows 11, indicato con il nome di Prism.

Abbiamo avuto a disposizione uno dei primi notebook Snapdragon X Elite a giungere in commercio, il modello ASUS Vivobook S15. Si tratta di un classico clamshell con schermo da 15,6 pollici, caratterizzato da un rapporto di 16:9 tra i lati e di una risoluzione di 2.880x1.620 pixel che è molto elevata in assoluto.

Sotto la scocca, accanto al processore Qualcomm, troviamo 16GB di memoria LPDDR5X in configurazione dual channel oltre ad un SSD da 1TBdi capacità complessiva. La restante componentistica è quella standard che ci attendiamo di trovare in un notebook slim premium: connettività WiFi 7 di ultima generazione, un elevato quantitativo di porte per il collegamento con periferiche esterne e sottosistema audio certificato Harman Kardon con supporto Dolby Atmos.

Lo spessore di questo ASUS Vivobook S15 è complessivamente contenuto, variabile tra un minimo di 14,7mm sino ad un massimo di 15,9mm. Sul lato destro trovano posto due porte USB Type-A 3.2 Gen 1, mentre su quello destro sono raggruppate due porte USB Type-C, il jack per le cuffie, quella HDMI per lo schermo secondario e un lettore di schede memorie Micro SD. Da segnalare che le due porte USB Type-C permettono il collegamento di schermi con risoluzione massima di 4, oltre a gestire il trasferimento dei dati sino a 40 Gbps con dispositivi compatibili.

Lo schermo è dotato di cerniere che si aprono di 180 gradi, permettendo di sdraiare completamente lo schermo sul piano di appoggio oltre che di trovare facilmente l'angolo di apertura preferito. Le cornici dello schermo sono molto sottili mentre nella parte superiore è integrata una webcam Full HD che è dotata di switch meccanico per il suo oscuramento a tutela della privacy, compatibile con il sistema di riconoscimento Windows Hello.

La tastiera è un classico modello che beneficia della larghezza del display per integrare un tastierino numerico sul lato destro; è dotata di retroilluminazione regolabile con il pulsante di accensione che è posizionato in alto a destra. Il feedback nella digitazione è complessivamente valido come del resto deve essere detto del touchpad, di dimensioni moderatamente ampie.

Rimuovendo il pannello posteriore si ha rapido accesso ai componenti interni; spicca la batteria piuttosto capiente, da 70Wh di capacità, con il sistema di raffreddamento del processore che è basato su una struttura a due ventole con heatpipes. Si nota chiaramente anche l'SSD Western Digital da 1TB di capacità, su tradizionale form factor M.2 e quindi facilmente sostituibile con altro qualora ce ne sia la necessità.

Il sistema di hardware monitoring opera in modo molto efficiente, ben coadiuvato in questo dal tool ASUS che permette di gestire il funzionamento del notebook in funzione delle preferenze tra rumore di funzionamento e potenza di calcolo. Vediamo dalle schermate della fotocamera termica come non vi siano punti sullo chassis che raggiungono temperature elevate anche portando la CPU a pieno carico. Il sistema è molto silenzioso in ogni condizione di utilizzo è questo è merito della presenza di due ventole, che operando in parallelo assicurano ujn ricambio d'aria adeguato pur senza ruotare a velocità elevata.

Uno schermo 16:9 di qualità

In ASUS Vivobook S15 troviamo uno schermo da 15,6 pollici di diagonale di tipo OLED, con frequenza di refresh massima di 120Hz, risoluzione di 2880x1620 pixel e rapporto tra i lati di 16:9. E' un classico display pensato per la fruizione di contenuti multimediali, vista la tecnologia del pannello e il rapporto di 16:9, con il plus di una copertura dichiarata dello spazio colore DCI-P3 del 100% che lascia immaginare una elevata qualità cromatica.

L'analisi strumentale del display OLED di ASUS Vivobook S15 offre modo di apprezzare un comportamento nel complesso molto valido. Sebbene il bilanciamento del bianco non sia impeccabile, e anzi con la presenza di una dominante verde capace di condizionare, seppur in maniera lieve la resa complessiva, il comportamento tonale è comunque molto buono, con una progressione pressoché aderente al riferimento e con un picco di luminanza di oltre 380 candele su metro quadro, che assieme ai neri profondi e "reali" del pannello OLED ci restituiscono un rapporto di contrasto eccellente.

Molto buona l'ampiezza della riproduzione cromatica, con un gamut rilevato pari al 99,12% dello spazio colore DCI-P3, ma con un'area complessiva ben superiore. La conseguenza delle analisi fin qui condotte si riassume nella verifica della fedeltà cromatica, che con un valore medio di Delta E di poco superiore ad 1,5 descrive un pannello dalla resa accurata (confermando quindi il basso impatto della dominante verde rilevata nell'analisi RGB.

Vivobook S15 si rivela pertanto particolarmente adatto sia alla visione di contenuti, grazie ad una resa piacevolmente satura e dalla corretta riproduzione tonale, ma che non disdegna nemmeno piccole attività di produzione fotografica o video.

Qualcomm Snapdragon X Elite alla prova dei test

Per valutare le prestazioni del notebook ASUS Vivibook S15 e del SoC Qualcomm Snapdragon X Elite abbiamo eseguito alcuni dei nostri test della tradizionale suite di benchmarking dei sistemi notebook. Parte di questi test sono stati eseguiti con applicazione x86, quindi attraverso emulazione, metre per alcuni è stato possibile servirsi della versione compilata per architetture ARM e quindi in modalità nativa.

Il livello prestazionale cambia ovviamente a seconda del test ma emerge un comportamento molto valido del notebook ASUS Vivobook S15, che riesce a ben figurare nel confronto con modelli concorrenti basati su processori Intel e AMD con architettura x86. In generale la percezione che si ricava utilizzando questo notebook è quella di una risposta fluida ed equiparabile ad un tradizionale notebook sottile, con solo una lieve latenza nel momento in cui una applicazione x86 viene eseguita e il sistema operativo la esegue servendosi dell'emulatore Prism: questo però è percepibile solo all'avvio dell'applicazione, non durante il suo utilizzo.

Gaming

Anche in questo caso ci siamo serviti di alcuni dei titoli della nostra abituale suite di test dei notebook per valutare le prestazioni della GPU Adreno integrata nel SoC Qualcomm Snapdragon X Elite. Alcuni titoli, come ad esempio F1 2023, si sono rifiutati di partire del tutto e pertanto non è stato possibile inserirli in questa analisi.

I risultati complessivi ottenuti dal notebook ASUS Vivobook S15 con questi titoli sono discreti: i frames al secondo sempre su livelli che assicurano una buona fluidità nell'azione di gioco, anche se con alcuni titoli il ricorso all'emulatore X86 porta ad una penalizzazione prestazionale rispetto a quanto ottenuto con i notebook dotati di processori Intel Core e di GPU integrata.

E' bene ricordare come Vivobook S15 non sia un notebook pensato per i videogiocatori quale principale target di utilizzatori di riferimento, ma in ogni caso è possibile servirsene anche per intrattenersi con titoli esigenti a condizione di selezionare con attenzione risoluzione video e impostazioni qualitative.

Periferiche e autonomia

Nulla di problematico o atipico da segnalare, per ASUS Vivobook S15, nei test con periferiche USB e nel trasferimento dei dati sfruttando la scheda di rete WiFi integrata: le differenze con gli altri prodotti provati in precedenza su queste pagine sono contenute e di fatto molto poco percepibili nell'utilizzo quotidiano.

L'autonomia nei test con batteria è molto valida, anche se non si arriva a nuovi livelli record come sulla carta ci si poteva forse aspettare. Il pannello OLED da 15,6 pollici di diagonale incide indubbiamente in modo negativo sull'autonomia complessiva, più di quanto avvenga con gli schermi di dimensioni più contenute che spesso vengono abbinati a notebook sottili, e lo stesso deve del resto essere detto della elevata risoluzione di questo schermo.

Detto questo, i risultati della piattaforma Qualcomm Snapdragon X Elite in questa prima serie di test sono molto validi: resta da vedere sino a che punto l'ottimizzazione driver e quella dei firmware dei differenti notebook in commercio potrà permettere a questi sistemi di fare ancora meglio.

L'ecosistema dei notebook Windows si espande

ASUS Vivobook S15 è il primo, ma non di certo l'ultimo, dei notebook di nuova generazione basati su SoC Qualcomm Snapdragon X Elite a giungere nella nostra redazione, dopo che in passato avevamo avuto modo di analizzare le precedenti implementazioni di chip Qualcomm per sistemi portatili basati su sistema operativo Microsoft Windows.

E' facile evidenziare come Qualcomm, grazie al nuovo chip Snapdragon X Elite basato su architettura di CPU della famiglia Oryon, sia stata capace di fare un netto passo in avanti in termini di prestazioni. Sfruttando applicazioni ricompilate per utilizzare in modo nativo, e quindi senza emulazione, il set di istruzioni ARM il comportamento complessivo si conferma essere molto valido in assoluto. In questi scenari di utilizzo i notebook con chip Snapdragon X Elite rappresesentano un'ottima alternativa alle tradizionali piattaforme basate su processori x86 di Intel e AMD.

Si può quindi pensare che la disponibilità di questi sistemi possa creare uno scenario di mercato simile a quello sviluppato alcuni anni fa da Apple, nel momento in cui l'azienda americana è passata a proprie soluzioni SoC basate su architettura ARM abbandonando quelle x86 con base Intel: faremmo però un errore a pensare questo. Apple è riuscita, in tempi relativamente rapidi, in questo passaggio perché controlla completamente il proprio ecosistema tanto dal punto di vista hardware come da quello software. Qualcomm, invece, non lo fa ma deve dipendere da Microsoft per la parte software.

Se l'applicazione è nativamente disponibile in versione per architetture ARM allora non vi sono problemi, ma se questo non accade ecco che Windows deve ricorrere al proprio emulatore, indicato con il nome di Prism, per poter far eseguire gli applicativi anche in ambiente Windows for ARM con SoC Snapdragon X Elite. Da quello che abbiamo potuto vedere nel test di ASUS Vivobook S15 lo scenario è decisamente cambiato rispetto a quanto disponibile con le prime versioni di piattaforme Snapdragon per PC Windows, ma è indubbio che tanto lavoro debba e possa essere ancora fatto.

Microsoft sembra intenzionata a continuare questo sviluppo, avendo lei per prima annunciato sia i Copilot+ PC dei quali le soluzioni Qualcomm Snapdragon X Elite entrano a far parte appieno, sia per le nuove proposte della famiglia Surface che sono proprio basate sul nuovo arrivato di casa Qualcomm. La sensazione è che rispetto a quanto avvenuto alcuni anni fa l'ecosistema software per i notebook Windows on ARM sia ben più maturo e vi sia la volontà di continuare ad espanderlo.

Questo permetterà a Qualcomm di guadagnare quote di mercato significative nel mondo dei sistemi notebook Windows? Non lo crediamo, ma è indubbio che queste proposte rappresentano un'alternativa concreta ai sistemi x86 con CPU Intel e AMD. Queste ultime, in ogni caso, hanno visto una profonda evoluzione negli ultimi anni con modelli in grado di offrire un connubio tra potenza di calcolo efficienza energetica da riferimento.

Non dobbiamo inoltre dimenticare che la nuova architettura CPU Oryon di Qualcomm troverà spazio anche nei prossimi SoC Snapdragon per dispositivi mobile, questi si previsti in vendita in volumi elevatissimi. La nuova architettura si candida a diventare un nuovo riferimento anche in quel mercato e sarà pertanto interessante vederla a confronto con gli altri SoC tutti basati su set di istruzioni ARM.

Per quanto riguarda il notebook ASUS VivoBook S15, si tratta di una proposta ben costruita e che offre un pacchetto completo di funzionalità. Lo chassis ha una finitura curata, lo schermo una elevata qualità complessiva e dal punto di vista delle prestazioni i componenti abbinati al SoC Qualcomm sono tutti ben bilanciati.

Se vogliamo trovare un limite è quello del rapporto 16:9 tra i lati dello schermo, ora che molti produttori stanno scegliendo per i propri sistemi sottili destinati alla produttività personale rapporti di 16:10 oppure 3:2 che prediligono la risoluzione verticale e in questo modo permettono di migliorare la produttività personale. Il tutto ad un prezzo di listino di 1.399€ sul mercato nazionale, cifra che è però già oggetto di qualche ribasso di prezzo da parte di alcuni rivenditori.