Terratec Aureon 5.1 USB MK II

Che il mercato delle schede audio stia attraversando da diverso tempo ormai un periodo di crisi è fuori da ogni dubbio. La crescente qualità delle soluzioni integrate nei chipset, la loro capacità di proporre audio anche in modalità 7.1, in abbinamento alla definizione del nuovo standard Intel High Definition Audio ha decisamente messo in ombra le schede audio PCI relegandole ad un mercato di nicchia rappresentato dai puristi e, più in generale, da chi richiede caratteristiche acustiche particolarmente spinte.

Terratec è una di quelle aziende particolarmente attive in questo settore, sia per quanto riguarda il segmento consumer che quello semi-professionale. Nel corso dello scorso anno la società tedesca ha introdotto una nuova serie di schede audio esterne facendo breccia all’interno di quel mercato, come quello associato ai notebook, che pone al primo posto innanzitutto la portabilità. Ecco quindi che ritroviamo nel ventaglio di offerta la Aureon 7.1 FireWire facente uso della connessione IEEE 1394a Firewire e la Aureon 5.1 USB.

La scheda audio Aureon 5.1 USB MK II oggetto di questo articolo è, come già accennato nel cappelletto introduttivo, una versione rinnovata della Aureon 5.1 USB. Dal punto di vista puramente tecnico, infatti, non esistono elementi di distinzione tra questi due prodotti ed è per questo che non ci dilungheremo eccessivamente nella descrizione delle varie componenti.

Cuore della Aureon 5.1 USB MK II è una Micro Controller Unit, prodotta da Sonix Technology, che integra al suo interno sia un controller di interfacciamento USB, compatibile con lo standard USB 1.1, che un processore dedicato all’elaborazione dell’audio posizionale. Naturalmente, a causa delle limitazioni dovute alla non eccelsa banda passante e potenza di alimentazione fornita dallo standard USB 1.1, la MCU Sonix SN11116 risulta essere decisamente meno complessa e potente rispetto ai DSP disponibili sulle schede audio PCI. Nonostante ciò, è garantito il supporto alle estensioni EAX in versione 2.0 (attraverso la tecnologia Sensaura) e fino a 64 canali in hardware sia in modalità Direct Sound che Direct Sound 3D.

Per quanto concerne il codec, cioè quella componente che comprende tutte quelle unità dedicate alla conversione dell’audio dal formato analogico a digitale in registrazione e viceversa in riproduzione, la Aureon 5.1 USB MK II utilizza il Vinyl Six-TRAC (VT1616) di VIA Technologies. Tale codec assicura il supporto a sei canali in output e due in input. In entrambi i casi la risoluzione massima è di 18 bit e 48 kHz, mentre il rapporto segnale/rumore dichiarato è pari a 90 dB.